Main Line Banter: Ricordi d'infanzia tra le macerie

Quello che segue è il primo di una colonna in due parti originariamente pubblicata su Main Line Banter nel 2012.

È stato difficile digerire quello che ho visto mentre attraversavo il mio vecchio quartiere.

Le schegge di legno marrone e nero e i grumi di polvere grigio-rossastra che giacevano a terra raccontavano una storia triste: una parte della mia infanzia era stata distrutta.

Le pesanti attrezzature edili nelle vicinanze e un grande cartello in bianco e nero che annunciava il Progetto di riqualificazione 7308 erano silenziosi e brutti rappresentanti del progresso.

Le attrezzature edili avevano fatto ciò che i rivali delle case a schiera del quartiere North Side di Pittsburgh, le madri frustrate e il tempo tempestoso non erano riusciti a ottenere.

Il capannone di assi dove sette, inseparabili ragazzi avevano trascorso centinaia di ore divertendosi e imparando a crescere, non c'era più.

Ciò che aveva richiesto gran parte della pausa estiva dalla scuola per costruire, era stato ridotto in macerie. Quelle schegge e pezzi di mattoni frantumati un tempo avevano ospitato le gioie e i dolori, i piaceri e il dolore, le risate e le lacrime dei "Backyard Buddies".

Quando la palla da demolitore polverizzò quella baracca, mandò in frantumi un santuario messo insieme quell'estate di pace inquieta – 1941.

Il recente momento della memoria ha ricordato le amicizie infantili che erano state legate in quel domicilio trasandato e trasandato con il tetto di carta catramata.

Oltre a stringere queste amicizie, Rege e Norm, Walt e Dick, Bobby, Bucky e io abbiamo avuto i nostri primi incontri con cose come: la procedura parlamentare (anche se allora non avevamo idea di cosa significasse), il monopolio (che ha davvero monopolizzato molti dei nostre ore di svago), acquisire abilità nel disegnare una scala interna (anche se i barattoli di tappi di bottiglia, gomme da masticare, cartoline fotografiche di baseball e copertine di scatole di fiammiferi non avevano molti acquisti nel negozio all'angolo) e imparare a non ascoltare le nostre i lamentosi richiami “entra” delle mamme penetravano nelle sporche pareti esterne del capannone, ma non nelle sporche pareti delle nostre orecchie.

Il capannone era la nostra cittadella estiva di educazione pratica.

Walt, il più anziano del nostro gruppo, una volta la chiamava cittadella. Anche se il resto di noi non sapeva cosa significasse, non lo abbiamo mai interrogato perché il capannone era stato costruito nel suo cortile.

Rege e Norm raccolsero la maggior parte del legno e il loro cugino Bobby fornì i chiodi e la maggior parte dei materiali da costruzione del capannone. Il padre di Walt ci ha prestato i suoi martelli, seghe, pialle e trapani (se lo avessimo chiesto, ne sono sicuro) e il resto di noi ha dato altri contributi. La sua creazione è stata un risultato formidabile alla luce delle infinite controversie giurisdizionali che abbiamo avuto su chi avrebbe fatto cosa e come.

Quelle differenze avrebbero potuto rivelarsi disastrose, ma in qualche modo abbiamo risolto le nostre divergenze e la situazione è aumentata. Naturalmente il nostro edificio non poteva paragonarsi allo splendore del Tempio di Salomone, ma non era per questo meno venerato.

Lungo circa 12 piedi, largo otto e alto sette, era diviso in due camere da un tramezzo di cartone ricavato dall'imballaggio di una nuova stufa a gas consegnata nel quartiere. Nel cartone è stata ritagliata una sorta di porta per l'accesso interno ed è stata portata dentro una piccola branda di metallo (recuperata tra i rifiuti incustoditi in un terreno abbandonato a metà di Phineas Street).

Insieme al lettino in quel piccolo cubicolo c'erano una vecchia sedia di legno, donata dalla madre di Rege, e uno scaffale di qualche tipo attaccato al muro.

La camera più grande fungeva da luogo di incontro, sala giochi, confessionale e rifugio. L'arredamento comprendeva sei sedie ricavate frettolosamente da casse di arance scartate (trafugate dal retro del Max's Fruit Market in East Ohio Street), un tavolino di legno recuperato dal Pete's Friendly Saloon all'angolo tra Madison e Peralta, una Victrola a carica salvata dal Cohen's Discarica, scaffali di robuste scatole di sigari Marsh Wheeling (contributo della signora Strauss solo per farci uscire o del suo negozio a due porte da Pete's.)

Una lampadina elettrica era collegata all'appartamento al secondo piano di Walt su una traiettoria parallela a uno stendibiancheria esterno. Tutto nel capannone era importante, ma la cosa più importante era la nostra sicurezza.