Prendersi cura dei propri piedi: come esercitare in sicurezza con la malattia delle arterie periferiche

I cambiamenti dello stile di vita, come la dieta e l’esercizio fisico, sono fondamentali per la prevenzione e la gestione delle complicanze legate al diabete, come le malattie del piede. Ecco perché è importante essere proattivi riguardo alla cura dei piedi, oltre a suggerimenti per esercitarsi in sicurezza con la malattia delle arterie periferiche.

È diventato sempre più chiaro che il diabete esercita gran parte della sua devastazione sui vasi sanguigni, sia grandi che piccoli. Il danno nelle arterie più grandi è spesso un processo drammatico con gravi complicazioni di salute come infarto, ictus e insufficienza renale.

Anni prima di questi grandi eventi catastrofici, c’è una tempesta infiammatoria silenziosa e latente nelle pareti dei più piccoli vasi sanguigni dove avviene lo scambio di nutrienti e scorie. Questo danno è peggiore nei piccoli vasi sanguigni più lontani dal cuore e dai polmoni: i piedi.

I benefici dell’attività fisica sono ampi e consolidati. E da nessuna parte questo è più vero che nelle persone con diabete. Tuttavia, quando si sviluppano problemi ai piedi, l’esercizio può essere scoraggiato e impedito. Ecco alcune strategie per fare esercizio in sicurezza e proteggere i piedi, soprattutto se soffri di neuropatia o malattia delle arterie periferiche dovuta al diabete.

Nelle persone con diabete, i problemi ai piedi derivano da elevati livelli di glucosio. Livelli elevati di zucchero nel sangue compromettono l’apporto di ossigeno, disturbano lo scambio di nutrienti e consentono l’accumulo di prodotti di scarto tossici, causando infiammazioni. Sebbene ciò possa verificarsi in qualsiasi parte del corpo, i nervi dei piedi sono particolarmente sensibili.

Circa il 50% delle persone con diabete convive con una qualche forma di neuropatia diabetica. I nervi possono essere danneggiati in due modi: da alti livelli di zucchero nel sangue e da cattiva circolazione sanguigna. Lentamente il nervo si degrada, il muscolo si perde e alla fine la struttura del piede viene alterata. Ciò si traduce in dolori articolari, scarsa funzionalità e ulcere dovute a piccole lesioni che passano inosservate o si infettano.

I problemi ai piedi dovuti al diabete possono sovrapporsi a malattie dei vasi sanguigni più grandi, come la malattia delle arterie periferiche (PAD). I segni di problemi ai piedi possono spesso essere visti anni prima che un’arteria importante venga ostruita. I sintomi includono:

Cambiamenti nella struttura e nel colore della pelle

Fungo delle unghie

Intorpidimento o formicolio

Perdita di sensibilità

Dita dolorose e brucianti

Perdita di massa muscolare

Forza diminuita

La PAD è un blocco del flusso sanguigno nei grandi vasi sanguigni e condivide molti fattori di rischio con la malattia del piede correlata al diabete. Questi blocchi possono verificarsi anche in persone senza diabete, spesso a causa di problemi ereditari di colesterolo. Segni e sintomi della PAD includono:

Piedi freddi

Perdita di capelli

Cambiamenti della pelle (più spessa, meno elasticità)

Dita rosse e lucide

Scolorimento dell'unghia del piede e infezione fungina

Dolore o crampi ai polpacci mentre si cammina o si salgono le scale

Insieme, la malattia del piede e la PAD sono problemi tipici nelle persone con diabete. Circa il 50% delle persone con diabete che sviluppano ulcere al piede hanno anche la PAD. Inoltre, convivere con la PAD complica la guarigione delle ulcere e aumenta la probabilità che si verifichino.

Può essere difficile tenere il passo con l'esercizio fisico se si soffre di PAD o di problemi ai piedi come le ulcere, ma il dottor Tom Biernacki, chirurgo specializzato in piedi e caviglie, ha rafforzato l'importanza dell'attività fisica. Uno studio condotto su un periodo di 20 anni ha dimostrato che coloro che sollevavano pesi o partecipavano ad allenamenti di resistenza (come fasce o squat senza pesi) avevano un tasso di mortalità ridotto del 20%.

"Se svolgevi anche qualche forma di attività aerobica, come camminare o fare jogging, ricevevi un'ulteriore riduzione del 20%", ha spiegato Biernacki. “Immaginate che ci sia il 40% di probabilità in meno di morire, semplicemente aggiungendo insieme allenamento di resistenza e allenamento aerobico”.

Ricerche recenti dimostrano anche che coloro che hanno esercitato hanno dimostrato un maggiore grado di riduzione delle ferite. È importante sottolineare che non ci sono state conseguenze negative dell’esercizio per i partecipanti.

Un altro studio ha esaminato persone con ulcere del piede appena guarite. Un gruppo ha eseguito esercizi di flessibilità e resistenza del piede e della caviglia tre volte alla settimana a casa, mentre l’altro gruppo ha ricevuto cure normali. Solo quattro partecipanti che hanno fatto esercizio hanno avuto bisogno di cure aggiuntive, mentre il 64% delle persone che non hanno fatto esercizio hanno avuto recidive di ulcere.