FIUME IN FUMO

Sopra, David Zambrano, coordinatore delle attività di sensibilizzazione di Eyes of San Marcos, posa con una caraffa di vaporizzatori raccolti da Old Bastrop e Scull Road. Foto di Jessica James. Sotto, vaporizzatori e altoparlanti raccolti durante una pulizia durante il fine settimana del 4 luglio. Foto fornita da Clay Wyatt.

L'aumento dei vapori trovati nel fiume suscita preoccupazioni da parte degli ambientalisti locali

La stagione dei tubi spesso comporta un aumento dei rifiuti raccolti durante l'estate, ma un aumento delle cartucce di vaporizzazione trovate nel fiume San Marcos richiama l'attenzione sugli effetti ambientali delle sigarette elettroniche sulla falda acquifera di Edwards.

I vaporizzatori, noti anche come sigarette elettroniche, sono dispositivi per fumare alimentati a batteria che consentono agli utenti di inalare piccole quantità di nicotina attraverso un liquido noto come e-juice. Le unità di plastica sono comunemente pubblicizzate come usa e getta e vengono spesso scartate una volta esaurito l'e-juice.

A maggio, la FDA ha emesso lettere di avvertimento ai produttori di varie aziende di sigarette elettroniche, tra cui Shenzhen Innokin Technology Co. Ltd., che produce prodotti Esco Bars e Breeze Smoke, due marchi famosi utilizzati dai vapers. La lettera avvisa le aziende della loro approvazione non autorizzata da parte della FDA, che consente alle autorità di regolamentazione federali di rifiutare o trattenere la distribuzione del prodotto negli Stati Uniti

Molti sostenitori citano lo svapo come un’alternativa più sana rispetto al fumo di tabacco, ma gli esperti sostengono che i materiali presenti all’interno delle cartucce dello svapo, in particolare le batterie al litio, sono difficili da riciclare e possono essere altamente combustibili se non gestiti correttamente.

Hays Hazardous Waste (HHW), situato a 660 E. Hopkins St., è un servizio gestito dalla città finanziato attraverso la tassa sui rifiuti residenziali di 30 dollari al mese. Il centro accetta una varietà di prodotti pericolosi, tra cui vernici, detergenti, olio e batterie. Sono anche l'unica struttura a San Marcos che ricicla le cartucce di vaporizzazione.

"Direi che abbiamo sicuramente visto parecchi [vapes] da quando sono qui nell'ultimo anno e mezzo", ha affermato Taraja Oliver, coordinatrice del recupero delle risorse presso HHW. “Possiamo riciclare le batterie, e questa è praticamente l'unica parte del vaporizzatore che possiamo riciclare. Tutto il resto lo invieremo a Green Guy poiché sarebbe considerato solo un oggetto elettronico usato. Da lì, possono riciclare alcune delle carte all’interno.”

Rifiuti di svapo o rifiuti tecnologici è un termine usato per descrivere la plastica, i rifiuti tossici e i rifiuti elettronici causati dallo svapo. Le cartucce scartate possono disperdere litio, piombo e cobalto nell’ambiente, una delle principali preoccupazioni per gli ambientalisti locali che stanno ritirando sempre più vaporizzatori dal fiume man mano che la tendenza cresce.

Secondo il National Youth Tobacco Survey del 2022, oltre il 55% degli utenti di sigarette elettroniche utilizza più comunemente una sigaretta elettronica usa e getta.

"I vaporizzatori sono una specie di nuova arrivata nel quartiere", ha affermato David Zambrano, coordinatore di sensibilizzazione per Eyes of the San Marcos River. “C’è il litio che sta lentamente fuoriuscendo, così come tutti gli altri metalli preziosi. Non ne sono stati estratti... è solo una di quelle cose in cui le persone dovrebbero essere un po' più attente a ciò che fanno con le cose che portano al fiume."

Zambrano ha detto che il suo gruppo rema principalmente da Old Bastrop a Scull Road, che è un tratto di 4 miglia comunemente percorso da tuberi. In media, la sua squadra rimuove da 20 a 40 sacchi di spazzatura da 17 libbre a settimana solo da quella zona. Ha detto che il numero non include altri kayakisti che puliscono da soli.

"Lo chiamiamo il traguardo perché è usato così frequentemente", ha detto. “Lo faccio da circa 12 anni. Non li trovavamo mai, e ora questa è un'altra cosa di cui siamo semplicemente consapevoli. Le altre cose non sono da meno, ce ne sono solo di più.

La responsabile delle iniziative di potenziamento della comunità, Amy Thomaides, supervisiona la divisione di recupero dei rifiuti e delle risorse di riciclaggio per la città. Lavora con il personale di HHW per implementare uno stile di sostenibilità che chiama deviazione dalle discariche e recupero delle risorse. L’obiettivo è uno degli obiettivi delineati nel Piano globale sui rifiuti solidi urbani lanciato dalla città nel 2012.