Come un padre

Nel 1999, il finanziere Michael Maxwell stava sfogliando un giornale quando vide la pubblicità di un lodge degli anni '30 sull'isola di Lord Howe, in Australia, un'isola che aveva visitato da bambino. Chiamò il numero e nel giro di sei mesi possedeva un pezzo di terreno con tanto di bar e quattro capanne per le vacanze. Divenne uno dei 400 residenti dell'isola.

“Anche prima di arrivare a riva, ero completamente innamorato dell’isola”, ha detto Maxwell a Insider.

Suo figlio, Timmy, rimase affascinato dall'Isola di Lord Howe quando soggiornò per la prima volta nella loro nuova casa per le vacanze nel 2000. "Ricordo che mia madre mi disse: 'Bene, hai la tua bicicletta e sai è sicuro, quindi assicurati di tornare prima che faccia buio,'" ha detto Timmy Maxwell. "A 12 anni, è fantastico."

La famiglia adorava il paradiso informale. Era l'antitesi della vita a Sydney, dove vivevano a tempo pieno. Per i successivi 13 anni una famiglia locale gestì il proprio bar e un altro residente le capanne per le vacanze.

Nel 2013, dopo che Michael Maxwell è andato in pensione e Timmy Maxwell ha acquisito esperienza lavorando nel settore dell'ospitalità, padre e figlio hanno deciso di fare dell'Isola di Lord Howe la loro casa permanente e di ricostruire le capanne da affittare.

Acquistarono i diritti su un vivaio accanto alla loro proprietà. Decisero inoltre di trasformare il bar e le baite in una nuova casa familiare e di costruire due nuove case di vacanza.

Sebbene nessuno dei due avesse lavorato nel settore dello sviluppo domestico, padre e figlio hanno affermato di non essere intimiditi dalla sfida. Timmy Maxwell ha scherzato dicendo che suo padre abbatteva sempre i muri nelle case in cui avevano vissuto. "Fin da quando ero bambino c'erano sempre barattoli di vernice o nuovi mobili che venivano spostati in giro", ha detto.

Volevano che i nuovi edifici fossero più suggestivi delle capanne per le vacanze rimosse, ma anche che scomparissero nell'ambiente circostante. Gli architetti incaricati mapparono la posizione degli alberi sul terreno, quindi crearono delle ville sopraelevate attorno ad essi.

Il legno e il rame utilizzati nell'edificio sono stati progettati per favorire l'invecchiamento degli esterni delle case e per integrarsi nel paesaggio. Sull'isola è incoraggiato lo sviluppo sostenibile, quindi i Maxwell hanno utilizzato l'energia solare e l'acqua piovana in tutta la proprietà. Hanno anche orientato le ville in modo che gli ospiti potessero svegliarsi con la vista della giungla piena di alberi di banyan di 800 anni.

I Maxwell si resero conto che costruire nuove case su un’isola tropicale – dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO – sarebbe stato molto più difficile che costruire nei sobborghi di Sydney. Le richieste di pianificazione erano rigorose e potevano ricevere materiali da costruzione solo via aria o acqua. "Arrivava una nave con le assi del pavimento e poi scoprivamo che la colla non sarebbe arrivata fino alla spedizione successiva", ha detto Timmy Maxwell.

Molte volte pensavano di aver fatto il passo più lungo della gamba. "Lavoreremmo alla costruzione, ci occuperemmo delle consegne, e poi nella stanza dei bambini scoppierebbe un tubo", ha detto Timmy Maxwell. "Il nostro obiettivo e quel sogno sono stati minacciati molte volte."

Mentre Michael Maxwell collaborava con l'architetto e si occupava dell'aspetto generale delle ville, Timmy Maxwell ha utilizzato il suo background nel settore dell'ospitalità per concentrarsi sull'esperienza degli ospiti. Ha aggiunto una dependance con stand up paddleboard, tavole da surf e un didgeridoo, e ha rifornito i frigoriferi delle ville con i prodotti del vivaio e il pesce pescato sull'isola.

I Maxwell viaggiarono fino alla Danimarca per acquistare mobili e lavorarono con artisti indigeni in Australia. "Penso che Timmy e io possiamo metterci la mano sul cuore e potremmo portarti in giro per quelle case, e ogni dipinto, ogni utensile da cucina, libro, tovaglietta e divano ha una storia", ha detto Michael Maxwell.

Un giorno, mentre cementava il vialetto, Timmy Maxwell ricevette una telefonata da Tourism Australia, che aveva seguito i progressi della famiglia. "Ricordo di aver parlato con il nostro paesaggista, Ken, dicendo: 'Ho appena ricevuto una chiamata pazzesca, viene da Tourism Australia, e vorrebbero mandarci Chris Hemsworth come primo ospite'", ha detto Timmy Maxwell. "Eravamo lì, ancora coperti di cemento, e dicevamo: 'OK, quindi questo potrebbe essere un evento che cambia la vita.'"