'Cucinare mi ha riportato in sé': le ricette che hanno riacceso la mia voglia di vivere

Un'insalata di tonno della suocera; una meringa al lampone dello chef Jeremy Lee. In questo estratto dal suo nuovo libro, Bee Wilson scopre che il segreto della cucina sta in un piccolo aiuto da parte dei tuoi amici

Il Segreto della Cucina nasce da un'esperienza personale. Volevo decifrare il codice su come adattare la cucina al caos quotidiano e all'imperfezione di tutte le nostre vite senza che sembrasse l'ennesima cosa irrealizzabile sulla lista delle cose da fare o l'ennesimo motivo per rimproverarci per non essere all'altezza. Il mio rapporto con la cucina è cambiato, improvvisamente, dopo circa un anno dall'inizio di questo progetto. Nel giugno 2020, in piena pandemia, mio ​​marito di 23 anni, padre dei miei tre figli, mi ha lasciato per un'altra donna. Per gran parte di quell'anno somigliavo al dipinto L'Urlo di Munch (o almeno, così mi sentivo). Ho provato qualsiasi cosa mi venisse in mente per distogliere la mente dal dolore – guardare cofanetti, yoga, leggere romanzi, vodka – ma quasi tutto mi ha ricordato lui, soprattutto la vodka. Con il distanziamento sociale in atto, non potevo abbracciare gli amici. Mia madre, che soffriva di demenza, era in una casa di cura dove non potevo farle visita. Per finire, all'improvviso ho dovuto fare il bucato e cucinare. Questo non è stato un cambiamento del genere; non abbiamo mai diviso la cottura 50/50. Ma c’è ancora una differenza tra essere la persona che fa la maggior parte della cucina ed essere la persona responsabile di tutto.

Con mia sorpresa, ho scoperto che il mio nuovo ruolo imposto comportava dei vantaggi. Nel mio stato di solitudine, la cucina era uno dei pochi posti in cui mi sentivo meglio piuttosto che peggio. Cucinare mi ha ancorato alla persona che ero prima di incontrare mio marito. Potevo prepararmi uno spezzatino di pollo dal profumo dolce di prezzemolo e vino bianco che mi ricordava gli stufati che preparava mia madre. Non importa quanto avessi pianto la sera prima, dovevo comunque alzarmi la mattina e preparare la colazione per mio figlio, che allora aveva 11 anni. mi ha ridato l'appetito.

Nel mondo moderno trascorriamo così tanto tempo a parlare dello stress legato alla cucina che ci sfuggono i modi in cui cucinare stesso può essere il più grande di tutti i rimedi allo stress. Cucinare mi ha portato fuori dai miei pensieri e mi ha riportato nei miei sensi e in un mondo di buoni odori e suoni. Se potessi prestare sufficiente attenzione allo sfrigolio dell’aglio in padella o al cigolio dei funghi che friggono, potrei dimenticare i pensieri più oscuri.

Mi sentivo anche bene per il fatto che stavo nutrendo me stessa e i bambini. Sembravamo connetterci più profondamente durante i pasti rispetto a prima. Mia figlia adolescente e io abbiamo sempre condiviso l'amore per le uova, ma in passato tendevamo a mangiarle a pranzo in modi limitati (bollite, strapazzate, shakshuka). Insieme ci siamo diversificati, cucinandoli a turno e scoprendo nuovi metodi per realizzare una frittata particolarmente tenera e deliziosa. (Quando stai preparando una frittata di base e desideri una soluzione istantanea per migliorare la consistenza, aggiungi una piccola quantità di senape di Digione. Digione è sia un acido che un emulsionante e queste due cose insieme fanno cose trasformative.)

Non sto fingendo che cucinare abbia guarito il mio cuore spezzato. Quando la vita fa schifo, non smette di fare schifo solo perché hai cucinato la migliore pavlova della tua vita o hai capito come preparare una vinaigrette che funzioni sempre. Ma anche queste cose non fanno male. Il mio riacceso amore per la cucina mi ha reso più determinato a trovare modi per renderlo molto più semplice, sia per me che per gli altri. Quasi tutti noi abbiamo almeno un segreto culinario nella manica, scorciatoie o accorgimenti a cui siamo così abituati che dimentichiamo quanto siano speciali o insoliti. Ho comprato un grande quaderno verde con la copertina morbida e ho iniziato a raccogliere consigli di cucina da amici e libri.

Ho imparato così tante scorciatoie che avrei voluto conoscere anni fa. Ho scoperto che, contrariamente a quanto dicono quasi tutte le ricette, non è essenziale saltare le verdure per una zuppa, uno stufato o una salsa: puoi semplicemente cuocerle tutte insieme nella padella, il che rende l'intero processo molto meno faticoso nei giorni in cui quando sei esausto. Un'altra scoperta è stata che potevo preparare la salsa di pomodoro più deliziosa e burrosa in pochissimo tempo usando una grattugia. Ho iniziato a riprogrammare molte delle mie ipotesi su come portare il cibo in tavola (o in un cestino del pranzo, a seconda dei casi). Una delle scoperte più strabilianti di tutte è stata che spesso non è necessario preriscaldare il forno, anche quando si prepara una torta o si arrostisce un pollo. Oh, e davvero non devi iniziare ogni ricetta con una cipolla (a meno che tu non lo voglia).