Gli scavi archeologici di Cane Hill rivelano il "letto caldo" del vasaio locale

CANE HILL - L'ironia di uno scavo archeologico nel sito di produzione di ceramiche di James Donohoe (JD) Wilbur della metà della fine del XIX secolo, appena fuori Cane Hill, è che Wilbur stesso ha scavato argille locali per realizzare il suo gres utilitario.

Wilbur, che visse dal 1833 al 1889, potrebbe chiedersi perché qualcuno trovasse ciò che faceva abbastanza interessante da sporcarsene.

Ma si sono sporcati.

Una giornata di porte aperte tenutasi il 15 luglio ha presentato i risultati e ha fatto luce sul lavoro di Wilbur. I suoi pezzi, senza decorazioni oltre al timbro del produttore, incarnano "un principio di design associato all'architettura e al design industriale della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo" secondo cui "la forma segue la funzione" (Wikipedia).

Ceramica semplice ma elegante

I disegni e le forme di Wilbur, semplici ma eleganti, tipici dei ceramisti in gres del suo tempo, incorporano solo ciò che era necessario. Sono dotati di contenitori robusti con manici o impugnature robuste e con design del bordo, della bocca e del collo che consentono una chiusura ermetica o un versamento pulito.

Gli archeologi esperti Mike Evans e Jared Pebworth insieme allo storico e artista Lawrence McElroy hanno fatto da guide turistiche per l'open house e hanno parlato del sito come bambini che mostrano un forte segreto. I loro volti animati, la profonda conoscenza e i commenti amichevoli hanno dato vita al sito. Hanno condiviso le scoperte fatte finora e ciò che tali informazioni potrebbero confermare o insegnare loro. Sono stati anche sinceri su ciò che ancora non sanno o non capiscono.

I tre hanno guidato quasi 100 persone intorno al sito di Wilbur sotto un cielo parzialmente soleggiato dalle 9:30 fino a dopo le 13:00. Tra i partecipanti c'erano genitori con figli strettamente controllati, nonni, pensionati, coppie, individui e gruppi di amici, alcuni dall'Oklahoma, altri dall'Oklahoma. Missouri, molti dall'Arkansas. Tutti camminavano con cautela attorno agli scavi e alle aree delimitate da pali e spaghi.

McElroy ha detto che l'argilla per il gres proveniva dalla proprietà di Wilbur, dal vicino Jordan Creek e probabilmente da altre fonti locali. Quella risorsa pronta diede a Wilbur i mezzi per guadagnarsi da vivere fornendo i tipi di container di cui tutti avevano bisogno in quel momento. McElroy ha detto che frammenti del gres di Wilbur sono stati trovati in altri siti storici locali, comprese le comunità storicamente nere.

Ha detto che Wilbur e i suoi simili rappresentavano per i loro tempi ciò che i produttori di contenitori di plastica rappresentano per i giorni nostri. I contenitori di vetro e di latta non erano ancora facilmente reperibili o trasportabili in massa.

Un'area del sito che gli archeologi speravano di confermare è quella in cui si trovava il mulino per carlini. Questo presentava un tornello, alimentato da un mulo legato ad esso e che arrancava in un cerchio, in cui l'argilla veniva macinata, setacciata e mescolata.

Una fetta di paradiso

Oltre all'argilla facilmente disponibile, l'attività di Wilbur prevedeva un ruscello e una cascata in loco, alimentati da una sorgente, che fornivano acqua abbondante e continua per la lavorazione dell'argilla, un rifugio temperato sulla scogliera per lo stoccaggio e abbondante legname per alimentare il focolare del forno. In effetti, uno sguardo completo a queste risorse ancora evidenti mostra che Wilbur ha lavorato in una fetta di paradiso.

McElroy, direttore delle arti e della cultura e curatore artistico per Historic Cane Hill, ha detto che Wilbur ha realizzato brocche, brocche, cocci, pentole, ciotole, zangole in gres e, cosa più interessante, contenitori adatti alla conservazione degli alimenti con sigilli di cera, essenzialmente barattoli per conserve in gres. Wilbur produceva anche tubi di argilla per il drenaggio, pezzi corti che potevano adattarsi insieme per un percorso o una corsa. Ha detto che finora non è stata trovata alcuna prova che dimostri che Wilbur abbia prodotto alcun tipo di stoviglie, come piatti e tazze.

I documenti mostrano che Wilbur produsse il suo gres, con le sue distintive impronte digitali alla base dei manici, tra il 1868 e il 1889. A quel tempo, Cane Hill si chiamava Boonsboro, un nome trovato impresso sui pezzi insieme al nome di JD Wilbur o, all'inizio, il nomi JM Roark e JD Wilbur.

James Michael Roark, di Denton, Texas, fu probabilmente uno dei primi partner di Wilbur quando Wilbur si trasferì a Boonsboro da Denton nel 1867.